Sermon par le Vénérable Eric Ma Fat

La conversion de l’enuqye éthiopien – Un modèle d’évangélisation

Lecture : Actes 8:25-40

²⁵ Après avoir rendu témoignage à la parole du Seigneur, et après l’avoir prêchée, Pierre et Jean retournèrent à Jérusalem, en annonçant la bonne nouvelle dans plusieurs villages des Samaritains. ²⁶ Un ange du Seigneur, s’adressant à Philippe, lui dit: Lève-toi, et va du côté du midi, sur le chemin qui descend de Jérusalem à Gaza, celui qui est désert. ²⁷ Il se leva, et partit. Et voici, un Éthiopien, un eunuque, ministre de Candace, reine d’Éthiopie, et surintendant de tous ses trésors, venu à Jérusalem pour adorer, ²⁸ s’en retournait, assis sur son char, et lisait le prophète Ésaïe. ²⁹ L’Esprit dit à Philippe: Avance, et approche-toi de ce char. ³⁰ Philippe accourut, et entendit l’Éthiopien qui lisait le prophète Ésaïe. Il lui dit: Comprends-tu ce que tu lis? ³¹ Il répondit: Comment le pourrais-je, si quelqu’un ne me guide? Et il invita Philippe à monter et à s’asseoir avec lui. ³² Le passage de l’Écriture qu’il lisait était celui-ci: Il a été mené comme une brebis à la boucherie; Et, comme un agneau muet devant celui qui le tond, Il n’a point ouvert la bouche. ³³ Dans son humiliation, son jugement a été levé. Et sa postérité, qui la dépeindra? Car sa vie a été retranchée de la terre. ³⁴ L’eunuque dit à Philippe: Je te prie, de qui le prophète parle-t-il ainsi? Est-ce de lui-même, ou de quelque autre? ³⁵ Alors Philippe, ouvrant la bouche et commençant par ce passage, lui annonça la bonne nouvelle de Jésus. ³⁶ Comme ils continuaient leur chemin, ils rencontrèrent de l’eau. Et l’eunuque dit: Voici de l’eau; qu’est-ce qui empêche que je ne sois baptisé? ³⁷ Philippe dit: Si tu crois de tout ton coeur, cela est possible. L’eunuque répondit: Je crois que Jésus Christ est le Fils de Dieu. ³⁸ Il fit arrêter le char; Philippe et l’eunuque descendirent tous deux dans l’eau, et Philippe baptisa l’eunuque. ³⁹ Quand ils furent sortis de l’eau, l’Esprit du Seigneur enleva Philippe, et l’eunuque ne le vit plus. Tandis que, joyeux, il poursuivait sa route, ⁴⁰ Philippe se trouva dans Azot, d’où il alla jusqu’à Césarée, en évangélisant toutes les villes par lesquelles il passait.

Introduction:

L’évangélisation, amener les âmes vers le Christ, est au cœur de la mission de l’église, de la raison d’être de l’église. L’église existe pour continuer la mission de Jésus qui était de rechercher et sauver ceux qui étaient perdus. La mission de l’église c’est aussi notre mission à chacun de nous individuellement.

La fonction première d’un salesman c’est de vendre un produit. La fonction première d’un Chrétien c’est d’être le témoin de Jésus partout où il se trouve. C’est ce que Jésus nous le dit dans sa dernière parole avant de retourner vers son Père :

⁸ Mais vous recevrez une puissance, le Saint Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre. (Actes 1:8)

C’est également la dernière parole de Jésus dans l’évangile de Matthieu 28:19-20 :

¹⁹ Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint Esprit, ²⁰ et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde.

En tant que Chrétien, si nous sommes encore sur terre, c’est pour évangéliser. C’est notre raison d’être. Nous n’appartenons pas à ce monde ; nous sommes citoyens du royaume de Dieu. Nous ne sommes que de passage avant de retourner vers notre Père. John Wesley, le fondateur de l’église méthodiste a dit à ses élèves : you have only one business, and that is the salvation of souls.

Ce qui fait la joie d’un Chrétien c’est de pouvoir faire une différence dans la vie d’une personne en l’amenant à connaitre le Christ et à suivre le Christ pas à pas.

L’église est comme un hôpital. Personne n’éprouve de la joie en allant à l’hôpital, sauf ceux qui vont à la section de la maternité. Que l’église puisse être cette section de la maternité où nous puissions voir des personnes naitre de nouveau et devenir des enfants de Dieu.

Le texte de ce matin nous démontre comment nous pouvons être un témoin de Jésus et faire une différence dans la vie d’un non Chrétien. Nous allons décortiquer le texte en trois parties.

1. Développer une sensibilité au Saint Esprit.

Philippe était un parmi les 7 diacres choisis par les apôtres pour aider au service des veuves. (Actes 6) Le critère utilisé c’est qu’ils devaient être des personnes remplies de foi et du Saint Esprit.

Philippe était un évangéliste à part entière. Au plus fort de la persécution à Jérusalem, il se rendit en Samarie, prêcha la bonne nouvelle du salut en Jésus Christ et beaucoup de Samaritains furent convertis, baptisés et remplis du Saint Esprit.

Et voilà qu’au milieu de ce temps de renouveau, Dieu lui parla à travers un ange :

²⁶ Un ange du Seigneur, s’adressant à Philippe, lui dit : Lève-toi, et va du côté du midi, sur le chemin qui descend de Jérusalem à Gaza, celui qui est désert. (Actes 8:26)

Philippe était sensible à la voix de Dieu, il pouvait entendre le Seigneur lui parler. Et si nous voulons être un témoin efficace de Jésus, la première chose c’est que nous devons développer une sensibilité pour entendre la voix de Dieu. Et c’est dans l’intimité avec Dieu que nous allons pouvoir entendre Dieu quand Il nous parle. Comment est-ce que Dieu nous parle ?

Le prophète Elie l’a appris. Dieu ne lui a pas parlé à travers le vent violent, à travers le tremblement de terre ou à travers le feu, mais par un murmure. (a still small voice).

Samuel était tout petit, il ne connaissait pas encore Dieu, quand Dieu lui parla. Il dormait dans le temple quand il entendit une voix lui disant : Samuel ! Samuel ! À trois reprises il pensait que le sacrificateur Eli qui l’appelait. Mais à la troisième reprise Eli lui dit que la prochaine fois qu’il entendrait cette voix, il devrait répondre : parle Seigneur, ton serviteur t’écoute. L’épitre aux Hébreux 5:14 :

¹⁴ Mais la nourriture solide est pour les hommes faits, pour ceux dont le jugement est exercé par l’usage à discerner ce qui est bien et ce qui est mal.

Nous devons nous entrainer pour écouter la voix de Dieu, et cela peut prendre du temps.

Cependant aussitôt que nous entendons la voix de Dieu, nous devons l’obéir sans plus tarder et sans poser trop de questions. Philippe était en pleine campagne de renouveau en Samarie, les conversions, les signes et les prodiges se faisaient tous les jours.

Il aurait pu dire à Dieu : pourquoi aller dans un endroit désert où il n’y a personne ? C’est ici en Samarie que tout se passe. Ce n’est pas logique. Mais Philippe ne questionna pas Dieu. Il obéit au commandement de Dieu même s’il ne comprenait pas la logique et se rendit aussitôt sur ce chemin désert qui mène à Gaza.

Tout comme Philippe, quand nous entendons la voix de Dieu, notre réponse devrait être : Oui Seigneur. Nous devons suivre le conseil de Marie aux serviteurs aux noces de Cana : Faites ce qu’il vous dira. (Jean 2:5)

2. Développer une sensibilité à la condition spirituelle des personnes autour de nous.

Sans Jésus, chaque personne est perdue, chaque personne est sur le chemin qui mène tout droit vers l’enfer. La bible est très claire là-dessus :

⁶ Jésus lui dit : Je suis le chemin, la vérité, et la vie. Nul ne vient au Père que par moi. (Jean 14:6)

¹² Il n’y a de salut en aucun autre ; car il n’y a sous le ciel aucun autre nom qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés. (Actes 4:12)

¹⁵ Quiconque ne fut pas trouvé écrit dans le livre de vie fut jeté dans l’étang de feu. (Apo 20:15)

¹⁶ Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle. (Jean 3:16)

Nous pouvons être religieux, aller à la messe tous les dimanches, lire la bible, et même prier, mais sans avoir reçu Jésus dans notre vie comme Seigneur et Sauveur, nous sommes perdus. Jean 1:12-13 nous éclaire là-dessus :

¹² Mais à tous ceux qui l’ont reçue, à ceux qui croient en son nom, elle a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu, lesquels sont nés, ¹³ non du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l’homme, mais de Dieu.

La seule condition pour devenir un enfant de Dieu, c’est de recevoir Jésus dans notre vie.

Rom 10:9 : ⁹ Si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l’a ressuscité des morts, tu seras sauvé.

L’eunuque Ethiopien était très religieux. Il avait fait un sacrifice énorme en se déplaçant en chariot depuis l’Éthiopie pour venir à Jérusalem (une distance d’environ 1000 km) pour adorer Dieu ; sur le chemin de retour il lisait le livre du prophète Esaïe, mais il ne comprenait absolument pas ce qu’il lisait. Il était totalement perdu. Accomplir les rites de l’église ne nous fait pas devenir un enfant de Dieu.

²⁹ L’Esprit dit à Philippe : Avance, et approche-toi de ce char. ³⁰ Philippe accourut, et entendit l’Éthiopien qui lisait le prophète Ésaïe. Il lui dit : Comprends-tu ce que tu lis ? ³¹ Il répondit : Comment le pourrais-je, si quelqu’un ne me guide ? Et il invita Philippe à monter et à s’asseoir avec lui. (Actes 8:29-31)

L’eunuque Ethiopien était à la recherche de Dieu, il avait besoin d’aide et Dieu répondit à sa prière. Dans Jer 29:13, Dieu nous rassure que si nous le cherchons de tout notre cœur, nous le trouverons : ¹³ Vous me chercherez, et vous me trouverez, si vous me cherchez de tout votre cœur.

Et Dieu s’est laissé trouver en envoyant Philippe. Il nous faut être à l’écoute du Saint Esprit pour nous guider vers les personnes dans notre sphère d’influence qui sont à la recherche de Dieu. Ces personnes ont soif de connaitre Dieu et ils cherchent des personnes qui peuvent les guider.

Ces personnes veulent savoir si notre Dieu est réel, s’il est vivant et s’il peut faire une différence dans leur vie. Ils veulent voir à travers notre vie quelle différence Dieu fait dans la vie d’un Chrétien.

Malheureusement beaucoup de Chrétiens ne vivent pas selon la parole de Dieu ; ils se comportent comme des non Chrétiens dans leur vie de tous les jours. Alors, les non Chrétiens ne sont pas intéressés à connaitre le Christ car pour eux cela ne fait aucune différence. Au contraire ils considèrent les Chrétiens comme des hypocrites. Mahatma Gandhi a dit : If all christians were Christian, the world would be Christian.

Notre témoignage est très important pour amener les âmes vers le Christ. Demandons au Seigneur de nous guider vers les personnes dans notre sphère d’influence qui sont à la recherche de Dieu et vers lesquelles nous pouvons aller pour les guider vers le Christ.

3. Développer une clarté dans notre témoignage pour Jésus.

Parfois nous pouvons être confus, nous ne savons pas où commencer et comment terminer notre témoignage, nous passons par mille et un chemins et finalement notre interlocuteur peut ne rien comprendre. (Actes 8:32-34)

Ce texte d’Esaïe 53 nous parle effectivement de Jésus, l’agneau de Dieu, qui a été crucifié pour nos péchés. À la question de l’eunuque au v34, Philippe prêcha Jésus. Dans notre témoignage, il est important de toujours focaliser sur Jésus ; et non pas parler de notre dénomination, nos coutumes, nos activités etc.

Chaque Chrétien doit être prêt à n’importe quel moment de faire son témoignage. Un salesman doit être prêt à n’importe quel moment à parler de son produit afin de convaincre l’acheteur potentiel à acheter le produit. De la même manière, nous devons prêt à n’importe quel moment à parler de Jésus afin d’amener la personne à recevoir le Christ.

Nous sommes les témoins de Jésus, les ambassadeurs de Christ et nous devons être prêt à partager ce que le Christ a fait dans notre vie, in season and out of season. 1 Pierre 3:15 : ¹⁵ Mais sanctifiez dans vos cœurs Christ le Seigneur, étant toujours prêts à vous défendre, avec douceur et respect, devant quiconque vous demande raison de l’espérance qui est en vous.

Si une personne est sur le point de mourir et s’il vous demande comment est-ce que je peux entrer dans le royaume de Dieu et que votre pasteur n’est pas disponible, qu’allez-vous faire ? Chaque Chrétien doit être prêt à partager sur Jésus et guider une personne vers le salut.

Mais il ne s’agit pas uniquement de partager la bonne nouvelle du salut en Jésus Christ, encore faut-il amener cette personne à accepter le Christ dans sa vie. Jésus avait dit à Pierre et à nous qu’il nous fera devenir pêcheur d’hommes. Un pécheur peut jeter son filet et prendre beaucoup de poissons, mais s’il ne ramène pas le filet dans son bateau, tous les poissons sont perdus et il retournera bredouille.

De la même manière, si nous prêchons le Christ et nous partageons la bonne nouvelle du salut, mais si nous ne complétons pas la deuxième étape d’amener cette personne vers le Christ, nous n’aurons pas accompli notre mission.

Actes 8:35-38 : ³⁵ Alors Philippe, ouvrant la bouche et commençant par ce passage, lui annonça la bonne nouvelle de Jésus. ³⁶ Comme ils continuaient leur chemin, ils rencontrèrent de l’eau. Et l’eunuque dit : Voici de l’eau ; qu’est-ce qui empêche que je ne sois baptisé ? ³⁷ Philippe dit : Si tu crois de tout ton cœur, cela est possible. L’eunuque répondit : Je crois que Jésus Christ est le Fils de Dieu. ³⁸ Il fit arrêter le char ; Philippe et l’eunuque descendirent tous deux dans l’eau, et Philippe baptisa l’eunuque.

Il est évident ici que Philippe lui a partagé la bonne nouvelle de Jésus et l’a amené à recevoir le Christ dans sa vie. Comme ils arriva à un endroit où il y avait de l’eau, l’eunuque voulut se faire baptiser. Philippe lui dit : si tu crois de tout ton cœur, tu pourras être baptisé.

En d’autres mots, si tu ne crois pas, tu ne pourras pas être baptisé. Croire en Jésus, l’accepter dans sa vie est la première étape avant de prendre le baptême d’eau. Ce n’est pas le baptême qui nous sauve. Le baptême est un signe d’obéissance à Dieu aussitôt qu’on aura reçu le salut.

Le baptême d’eau est un signe extérieur que nous avons été renouvelés intérieurement et que nous sommes nés de nouveau. Le baptême c’est comme une alliance de mariage. Cela ne sert à rien de porter une alliance à son doigt si on n’est pas marié. Quand on est marié, on porte l’alliance comme un signe que nous sommes mariés.

Que se passe-t-il quand quelqu’un a accepté le Christ ? Il est rempli de joie : ³⁹ Quand ils furent sortis de l’eau, l’Esprit du Seigneur enleva Philippe, et l’eunuque ne le vit plus. Tandis que, joyeux, il poursuivait sa route, (Actes 8:39)

Philippe fut transporté miraculeusement à Azote (Ashdod), sa mission étant terminée. L’eunuque retournait tout joyeux chez lui. Quand une personne se repent et se tourne vers le Christ, il y a une grande joie dans le ciel ; Dieu le Père se réjouit.

Dans l’histoire de l’enfant prodigue, c’est le Père qui fit tuer le veau gras et faire la fête quand l’enfant prodigue retourna au bercail. Philippe assurément était dans la joie de pouvoir faire une différence dans la vie de l’eunuque. L’église également doit se réjouir de voir des personnes naitre de nouveau et rejoindre la famille de Dieu.

En général, beaucoup de personnes qui ont été dans l’église pendant longtemps ont très peu d’amis non Chrétiens. Par contre quand un non Chrétien accepte le Christ et intègre l’église, il a encore beaucoup d’amis non Chrétiens qu’il peut toucher par son témoignage. C’est comme cela que l’église pourra grandir et que nous allons pouvoir atteindre notre focus : one more for Jésus.

Quand l’eunuque retourna en Éthiopie, l’histoire raconte que la première personne qu’il amena vers le Christ était la reine Candace. Quand les premiers missionnaires arrivèrent en Éthiopie, ils furent étonnés de ce que la Parole de Dieu y avait été répandu, qu’il y avait même des églises Chrétiennes.

Tout cela commença par un seul homme qui était converti et qui s’attela à sa mission de faire de toutes les nations, y compris le peuple de l’Éthiopie, des disciples de Jésus.

Un jour comme Chrétien, au retour de Jésus, nous aurons à comparaitre devant le tribunal de Christ pour être jugés non pas à cause de nos péchés, mais par rapport aux opportunités que Dieu nous a présentés pour amener des âmes vers le Christ. Serons-nous jugés fidèles ?