Sermon par le Vénérable Eric Ma Fat

Les autels de prière (1re partie)

Introduction

Le focus de l’église pour l’année 2022 est ‘levons et bâtissons’. En premier lieu, il faut nous lever et bâtir notre vie de prière. Tout commence par la prière. La prière c’est le souffle du Chrétien et nous ne pouvons imaginer un chrétien qui ne prie pas. La prière est la communication avec Dieu et c’est une communication a deux sens : nous parlons à Dieu quand nous prions ; Dieu nous parle à travers la Bible et nous l’écoutons attentivement dans l’obéissance. La prière est en réalité un privilège que Dieu nous accorde par sa grâce. C’est un privilège qu’un homme mortel et pécheur puisse communiquer avec le Dieu éternel et tout puissant, Créateur du ciel et de la terre et qui règne souverainement. La prière c’est la communion avec Dieu. Entrer dans la présence de Dieu chaque jour est un privilège réservé aux enfants de Dieu. Car par lui (Jésus Christ) nous avons les uns et les autres accès auprès du Père, dans un même Esprit. (Eph 2:18)

Cela n’était pas possible pour le people Juif dans l’AT où la présence de Dieu était dans le saint des saints dans le temple et uniquement le grand prêtre une fois par an pouvait entrer dans le saint des saints dans la présence de Dieu. Comme tout bon papa, il n’y a rien qui nous fasse le plus plaisir que, quand nos enfants engagent une conversation avec nous. De la même manière, Dieu prend plaisir quand nous, ses enfants, nous communiquons avec Lui. C’est pourquoi il nous demande de prier sans cesse. (1 Thés 5:17)

Ce que Dieu désire c’est que nous puissions avoir des moments intimes avec Lui, parfois seul à seul, sans que quoique que ce soit puisse nous déranger. C’est pourquoi il nous dit dans Matt 6:6 Mais quand tu pries, entre dans ta chambre, ferme ta porte, et prie ton Père qui est là dans le lieu secret ; et ton Père, qui voit dans le secret, te le rendra. C’est dans le secret que nous puisons notre force et c’est pourquoi même Jésus avait senti le besoin chaque jour avant le lever du soleil de se retirer dans un endroit désert pour prier à Dieu. Dieu ne nous appelle pas simplement son enfant, mais son fils, traduisant ainsi cette intimité, cette relation très profonde que Dieu veut avoir avec nous.

Ce matin nous allons essayer de comprendre ce que c’est qu’un autel de prière, ses caractéristiques. Il est important dès le départ de bien faire ressortir qu’un autel de prière n’est pas un autel physique comme dans l’AT mais un autel spirituel. Deuxièmement, il y a une différence entre une réunion de prière et un autel de prière.

1. Comprendre ce que c’est qu’un autel

Quoiqu’un autel de prière est différent d’un autel physique dans l’AT, nous pouvons tirer beaucoup d’enseignement sur un autel de prière à partir des caractéristiques de l’autel physique de l’AT. Le dictionnaire Britannica définit le mot autel (altar) : an altar is a raised structure or place that is used for sacrifice, worship, prayer. Dans la culture Juive, il était de coutume d’offrir des sacrifices à Dieu et pour le faire, ils construisaient toujours un autel pour poser le sacrifice. Les sacrifices n’étaient jamais posés à terre. Nous voyons que même Dieu avait institué des autels pour l’adoration quand il donna à Moïse des instructions pour construire le tabernacle.

Nous lisons par exemple dans Ex 20:24 : tu m’élèveras un autel de terre sur lequel tu offriras tes holocaustes et tes sacrifices d’actions de grâce, tes brebis et tes bœufs. Partout où je rappellerai mon nom, je viendrai à toi et je te bénirai. Dieu avait même mis à part toute une tribu, la tribu de Levi, pour le servir à l’autel comme prêtres et sacrificateurs. C’est dire l’importance que Dieu accorde aux autels.

Et dans Lev 6:13, Dieu avait même donné cet ordre : the fire shall ever be burning upon the altar, it shall never go out. Pourquoi est-ce que Dieu a voulu que le feu qui brulait sur l’autel ne s’éteignit jamais et comment est-ce que nous aujourd’hui nous puissions garder le feu allumer nuit et jour ? Il est important de bien comprendre ce qu’était l’autel dans l’AT, ce qu’est l’autel aujourd’hui et ce que sera l’autel dans l’éternité dans le royaume de Dieu.

La première fois que le mot ‘autel’ apparait dans la bible se trouve dans Gen 8:20 Noé bâtit un autel à l’Eternel ; il prit de toutes les bêtes pures et de tous les oiseaux purs et il offrit des holocaustes sur l’autel. C’était après le déluge. Quand le niveau d’eau avait baissé et que Noé pouvait poser ses pieds sur la terre ferme il bâtit un autel à Dieu pour le remercier et lui exprimer sa gratitude pour l’avoir épargné du déluge alors que tout le reste de la création avait était détruite. Il offrit sur l’autel des bêtes purs et des oiseaux purs comme sacrifice.

Les animaux que Noé offrit en sacrifice n’étaient pas impurs, mais purs ! Il ne suffit pas uniquement de bâtir un autel, la qualité des sacrifices qu’on pose sur l’autel est tout aussi important. Les Juifs avaient à apporter au temple pour le sacrifice des brebis sans défaut ; Jésus s’est offert lui-même sur l’autel de la croix du Calvaire comme un sacrifice suprême de son corps ; l’agneau immolé était sans péché pour être acceptable à Dieu. Aujourd’hui nous sommes appelés non pas à offrir des sacrifices d’animaux car le sacrifice suprême a été offert par Jésus une fois pour toute, mais à offrir nous-même comme des sacrifices vivants à Dieu comme nous le fait ressortir Rom 12:1. En tant qu’enfants de Dieu, nous ne sommes plus spirituellement morts mais spirituellement vivants et nous sommes appelés à offrir toute notre vie à Dieu, corps, âme et esprit dans un acte d’adoration.

Le sacrifice de Noé plut à Dieu. L’Éternel sentit une odeur agréable, (sweet aroma) et l’Éternel dit en son cœur : Je ne maudirai plus la terre, à cause de l’homme, parce que les pensées du cœur de l’homme sont mauvaises dès sa jeunesse ; et je ne frapperai plus tout ce qui est vivant, comme je l’ai fait. (Gen 8:21) Noé érigea un autel à l’Eternel, fit un sacrifice agréable à Dieu et Dieu par la suite décida de ne plus détruire la création malgré les péchés de l’homme et il donna à l’homme le symbole de son alliance, un arc en ciel. Il est important de comprendre la colère de Dieu avant le déluge pour bien saisir pourquoi Noé bâtit un autel à l’Eternel : c’était pour repentir pour les péchés de l’homme, obtenir son pardon, être réconcilié avec Dieu, obtenir la faveur de Dieu. Un autel est un lieu où l’homme et Dieu se rencontrent. À travers ces rencontres régulières, nous serons à même de mieux connaitre Dieu personnellement dans notre vie, de sorte que Dieu n’est pas seulement le Dieu d’Abraham et de Jacob, mais mon Dieu. À travers un autel de prière, nous affermissons notre relation avec Dieu.

2. Les caractéristiques d’un autel spirituel

A. Adoration

Le premier élément d’un autel spirituel est l’adoration (worship). Adorer Dieu veut dire honorer Dieu, lui rendre hommage et révérence, avec tout le respect qu’on lui doit, en étant pleinement conscient que nous ne sommes que poussière devant le Dieu Eternel et tout puissant qui nous dit : Le ciel est mon trône, Et la terre mon marchepied. (Esaïe 66:1) Un des mots Grec pour adorer est proskuneo qui signifie se prosterner, s’allonger complètement au sol dans une posture d’adoration, de soumission et d’humilité. Mais l’heure vient, et elle est déjà venue, où les vrais adorateurs adoreront (proskuneo) le Père en esprit et en vérité ; car ce sont là les adorateurs que le Père demande. (Jean 4:23) Quand nous venons dans la présence de Dieu, la première chose à faire, avant même de présenter nos requêtes à Dieu c’est de l’adorer. (Ps 100:4)

Rick Warren dans son livre purpose driven life nous dit : we were created to worship God. Dans le Notre Père, Jésus nous enseigne comment nous devons commencer nos prières par ces paroles d’adoration : Notre Père, qui est aux cieux, que ton nom soit sanctifié, que ton règne vienne, que ta volonté soit faite sur la terre comme aux cieux ! Adorer Dieu ne veut pas simplement dire chanter des louanges à Dieu, elle implique également exalter Dieu en parole, par des danses ou des actions qui honorent Dieu. En réalité, nous devons adorer Dieu par toute notre vie (a life style of worship). Les dimanches, tout le service de communion est un acte d’adoration et pas simplement le praise and worship. Dans l’AT comme dans le NT, le peuple de Dieu adorait Dieu et Dieu seulement. (Ex 34:14) Cela faisait partie de leur vie quotidienne. Aussitôt Moïse s’inclina à terre et se prosterna (Ex 34:8). Moses bowed his head toward the earth and worshipped.

Il y a effectivement une posture de révérence dans l’adoration. Nous sommes tous indistinctement appelés à adorer Dieu. (Ps 66:4) Apres sa résurrection, quand les disciples virent Jésus, ils se prosternèrent devant lui. (Matt 28:17) Et dans le royaume de Dieu, notre principale activité sera d’adorer Dieu tout comme les 24 anciens dans l’Apo 4:10-11. Commençons donc par adorer Dieu ici-bas sur terre et continuons plus tard à l’adorer dans les cieux.

B. Communication

Le deuxième élément essentiel d’un autel spirituel c’est la prière, la communication avec Dieu. Nous parlons à Dieu à travers notre prière et Dieu nous parle à travers sa Parole que nous écoutons attentivement pour l’obéir. C’est à travers la prière que nous développons une relation intime avec Dieu et que Dieu devient plus réel dans notre vie. Il y a différentes structures de prière et la dernière fois j’avais parlé des sept éléments essentiels de prière de Néhémie. Nous aurons l’occasion plus tard de développer davantage sur le sujet de prière.

Bien sûr il ne s’agit pas uniquement d’avoir une connaissance intellectuelle de la prière, il faut également la pratiquer dans notre vie tous les jours. Tout comme si nous voulons apprendre à nager, il ne suffit pas uniquement de lire des livres sur la natation, mais il faut se jeter à l’eau, et cela bien régulièrement ! Dieu nous parle à travers la Bible et il est important pour nous également de lire la bible chaque jour et de laisser Dieu nous parler à travers sa parole. Nous apprendrons ainsi à mieux connaitre Dieu personnellement ! Commencez par lire un chapitre par jour ! C’est le challenge pour nous en 2022. Nous pouvons commencer par le NT, l’évangile de Matthieu par exemple. Lire et écouter, non pas étudier !

C. Sacrifice

Un autel implique un sacrifice. Dans l’AT, le peuple Juif sacrifiait les animaux sans tache sans défaut ; Jésus Christ s’est offert lui-même en sacrifice, un sacrifice parfait une fois pour toute, sur le plus noble des autels, la croix du Calvaire. Quel est donc le sacrifice que nous aujourd’hui, nous allons offrir à Dieu sur notre autel spirituel ? Un sacrifice signifie que nous allons donner à Dieu quelque chose de valeur et non pas notre surplus après que nous avons tout utilisé pour d’abord satisfaire nos désirs. (2 Sam 24:24-25)

David ne voulait pas offrir à Dieu quelque chose qui ne lui a rien couté. Plus grand est le sacrifice, plus grande sera sa valeur aux yeux de Dieu. Je considère que ce que nous avons de plus précieux c’est notre temps. Notre temps c’est notre vie ; par exemple le temps que nous consacrons à une activité aujourd’hui, nous ne la retrouverons plus jamais. Le monde nous dit : time is money. La bible nous dit : rachetez le temps, car les jours sont mauvais. (Eph 5:16)

Dans l’AT, le people offrait des animaux en sacrifice mais aujourd’hui, nous ne sommes plus appelés à offrir en sacrifice des animaux morts, mais à offrir nous-même en sacrifice vivant à Dieu et ce sacrifice vivant implique tout d’abord notre temps. Nous devons offrir tout notre temps à Dieu et lui donner la priorité dans l’utilisation de notre temps ; laisser à Dieu le soin de déterminer notre agenda. Quand nous avons à choisir entre assister au service dominical, ou à une réunion de cellule ou à rendre visite à une personne gravement malade, et une activité de loisir, nous avons à sacrifier notre temps de loisir pour le consacrer à Dieu.

Abraham avait un seul fils, Isaac, l’enfant de la promesse. Dieu lui avait promis que sa descendance deviendrait une grande nation et qu’à travers Isaac toutes les nations de la terre seront bénies. Abraham avait 100 ans quand sa femme Sarah enfanta Isaac. Un jour Dieu demanda à Abraham d’offrir son fils unique en sacrifice à Dieu, comme un sacrifice mort. Et c’est ainsi qu’Abraham sans broncher partit pour la montagne de Morea avec Isaac pour l’offrir en sacrifice. Arrivé au lieu choisi pour le sacrifice, Isaac dit à son père : Voici le feu et le bois ; mais où est l’agneau pour l’holocauste ? (Gen 22:7) Au moment où Abraham allait sacrifier son fils unique Dieu intervint par son ange. (Gen 22:10-13)

 Il n’y avait pas besoin pour Isaac de mourir car Dieu avait prévu un bélier comme substitut. De la même manière, nous n’avons pas besoin de mourir car Dieu a prévu un substitut en la personne de Jésus Christ qui s’est offert lui-même en sacrifice pour le pardon de nos péchés. Lui, (Dieu) qui n’a point épargné son propre Fils, mais qui l’a livré pour nous tous, (Rom 8:32)

Dieu n’avait qu’un Fils, son Fils unique Jésus Christ, et il l’a offert en sacrifice pour nous pécheurs et sur la croix du Calvaire notre Seigneur Jésus s’écria : Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? Et c’est comme cela que Dieu a offert son sacrifice ! Un sacrifice d’une valeur inestimable ! Et quand nous venons adorer Dieu devant notre autel spirituel et que Dieu désire que nous lui offrions un sacrifice, qu’allons-nous lui offrir de ce qui est plus important pour nous ? Nos enfants ? Si un jour notre fils ou notre fille nous dit qu’il veut servir Dieu à plein temps, serons-nous disposés à l’encourager et à le laisser suivre la voie que Dieu a tracée pour lui comme un sacrifice vivant ?

Plus grand est le sacrifice, plus grande est sa valeur aux yeux de Dieu ! Quel est le plus important pour nous, qu’est-ce qui, à nos yeux, a de plus grande valeur ? Offrons-le à Dieu comme un sacrifice. Un sacrifice a un cout ; cela nous coute pour l’offrir à Dieu, mais rien de ce que nous pouvons offrir à Dieu en sacrifice n’est comparable à ce que Dieu a déjà offert pour nous, en nous donnant son propre Fils pour mourir sur la croix pour le pardon de nos péchés ! Je n’offrirai point un holocauste qui ne me coûte rien. (1 Chr 21:24) a dit le roi David. Un sacrifice qui ne nous coute rien est un sacrifice qui n’a pas de valeur ! un sacrifice qui ne nous coute rien n’est pas un sacrifice.

La prochaine fois, nous continuerons le sermon sur les caractéristiques d’un autel spirituel.